Ngaben, également connu sous le nom de Pitra Yadnya, Pelebon ou cérémonie de crémation, est le rituel le plus élaboré et le plus grandiose de la culture hindoue balinaise. Il est mené pour envoyer le défunt vers la vie suivante, où le corps est incinéré et l'âme est libérée pour se réincarner ou atteindre moksha (la libération ultime).
L'origine de Ngaben à Bali est étroitement liée à l'introduction de l'hindouisme sur l'île, qui s'est produite vers le 1er siècle après JC. Cependant, la pratique de la crémation elle-même peut être antérieure aux influences hindoues, avec des preuves de pratiques de crémation trouvées dans des sites archéologiques d'Asie du Sud-Est. La forme actuelle du Ngaben dans la société balinaise est une combinaison unique de philosophie hindoue, de croyances locales et de culte ancestral.
Le terme « Ngaben » vient du mot « Ngabu », qui signifie « se transformer en cendres ». La cérémonie représente la purification finale de l'âme et sa libération du corps physique pour monter au ciel, où elle attend de se réincarner.
Le processus Ngaben peut être assez complexe et coûteux et impliquer l’ensemble de la communauté. Les préparatifs comprennent la construction d'un Wadah (une grande tour faite de bambou, de tissu et de papier où le corps est placé) et d'un Lembu ou Bade (un sarcophage, souvent en forme de taureau pour les membres des castes supérieures).
La cérémonie commence par une procession au cours de laquelle les membres de la famille portent la Wadah jusqu'au lieu de crémation. La procession n'est pas droite car on pense que les mauvais esprits suivent un chemin droit, donc les détours visent à les confondre. Après avoir atteint le lieu de crémation, le corps est transféré au Lembu ou Bade puis incinéré. Un prêtre préside les rituels, assurant le bon voyage de l'âme.
Après la crémation, les cendres sont collectées et, un jour propice, elles sont emmenées à la mer, considérée comme la source de toute vie, complétant ainsi le cycle de la vie et de la mort.
Ces derniers temps, en raison du coût élevé et de la préparation complexe nécessaire aux cérémonies individuelles du Ngaben, les cérémonies de masse ou de groupe sont devenues plus courantes. De cette façon, les coûts peuvent être partagés et la cérémonie devient plus abordable pour les familles impliquées.
Malgré la modernisation et les changements au fil du temps, la cérémonie du Ngaben continue de tenir une place essentielle dans la société balinaise. Il reste un témoignage frappant de la croyance balinaise dans la réincarnation et le voyage spirituel de l'âme, offrant un aperçu unique de la riche tapisserie culturelle et religieuse de l'île.
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