Ngaben, también conocida como Pitra Yadnya, Pelebon o Ceremonia de Cremación, es el ritual más elaborado y grandioso de la cultura hindú balinesa. Se lleva a cabo para enviar al difunto a la siguiente vida, donde el cuerpo es incinerado y el alma queda libre para reencarnar o alcanzar moksha (la liberación suprema).
El origen de Ngaben en Bali está entrelazado con la introducción del hinduismo en la isla, que se produjo alrededor del siglo I d.C. Sin embargo, la práctica de la cremación en sí puede ser anterior a las influencias hindúes, y se han encontrado pruebas de prácticas de cremación en sitios arqueológicos de todo el sudeste asiático. La forma actual de Ngaben en la sociedad balinesa es una combinación única de filosofía hindú, creencias locales y culto ancestral.
El término "Ngaben" proviene de la palabra "Ngabu", que significa "convertirse en cenizas". La ceremonia representa la limpieza final del alma y su liberación del cuerpo físico para ascender al cielo, donde espera reencarnar.
El proceso Ngaben puede ser bastante complejo y costoso e involucrar a toda la comunidad. Los preparativos incluyen la construcción de un Wadah (una gran torre hecha de bambú, tela y papel donde se coloca el cuerpo) y un Lembu o Bade (un sarcófago, a menudo con forma de toro, para los miembros de castas superiores).
La ceremonia comienza con una procesión, donde los familiares llevan el Wadah al lugar de la cremación. La procesión no es recta porque se cree que los espíritus malignos siguen un camino recto, por lo que los desvíos tienen como objetivo confundirlos. Después de llegar al lugar de cremación, el cuerpo es trasladado al Lembu o Bade y luego incinerado. Un sacerdote preside los rituales, asegurando el correcto viaje del alma.
Después de la cremación, se recogen las cenizas y, en un día auspicioso, se llevan al mar, que se cree que es la fuente de toda la vida, completando así el ciclo de vida y muerte.
En los últimos tiempos, debido al alto costo y la elaborada preparación necesaria para las ceremonias Ngaben individuales, las ceremonias masivas o grupales se han vuelto más comunes. De esta manera, se pueden compartir los costos y la ceremonia resulta más asequible para las familias involucradas.
A pesar de la modernización y los cambios a lo largo del tiempo, la ceremonia Ngaben sigue ocupando un lugar vital en la sociedad balinesa. Sigue siendo un testimonio vívido de la creencia balinesa en la reencarnación y el viaje espiritual del alma, y ofrece una visión única del rico tapiz cultural y religioso de la isla.
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